休斯顿火箭队上赛季通过交易得到了凯文·杜兰特，希望能够快速进入总冠军行列。但在2025-2026赛季季后赛首轮，火箭队以4-2击败洛杉矶湖人队，早早被淘汰。《纽约时报》旗下The Athletic发表文章，详细分析了火箭队季后赛失利的原因以及未来面临的选择。

本文由著名记者William Guillory 和Sam Amick 共同撰写。以下为全文。

凯文·杜兰特本应帮助年轻的火箭队更上一层楼，但在季后赛惨败之后，球队的未来成为了最大的问题。

上赛季，火箭是一支充满活力、快速崛起的年轻球队，排名西部第二。但在季后赛首轮被金州勇士队七场淘汰后，他们最终选择交易来杜兰特，希望用他精英的得分能力来匹配球队的强大防守，立即进入冠军行列。

37岁的杜兰特本赛季表现出了惊人的耐力，出战78场比赛，常规赛总上场时间排名联盟第二。但在季后赛最需要他的时候，他因伤缺席了六场比赛中的五场，其中包括最后一场以98-78落败。

失去了这位老牌领袖，火箭队再次被“年轻化”的老问题困扰。主教练伊梅·乌杜卡在系列赛中直言球队必须“成长”，不能再以年轻为借口。

“成长起来，”球队输掉第三场比赛后，乌杜卡说道。“你不再年轻了。你已经进入过一次季后赛了。这些都是可怕的错误。”

那么，在又一次首轮出局之后，这一次是以一种羞辱的方式，在一场激进的“现在就赢”比赛之后，饱受折磨但又充满魅力的火箭队的下一步是什么？

他们必须决定是否坚持现有的阵容，还是在今年夏天再次全力以赴追逐另一位超级巨星。 —— 扬尼斯·阿德托昆博、科怀·伦纳德或多诺万·米切尔都是可能的目标。

但在所有事情都得到解决之前，我们无法做出这些选择。

这是运气不好吗？因为两名最重要的老将和球队文化的核心控球后卫弗雷德·范弗利特和中锋史蒂文·亚当斯赛季报销。还是杜兰特的伤势影响太大了？或者在过去七个月所表现出的所有挫败感和功能失调的背后是否还有更深层次的东西？

现在我们对杜兰特的反问有了答案：气氛肯定不好。在休斯顿，闸门已经完全打开。

火箭队进入休赛期，大部分核心球员仍在合同期内，但总经理拉斐尔·斯通必须做出精确的决定。该队有10 名球员签订合同，比预计的第一工资线低不到2200 万美元。

杜兰特上赛季签下了一份为期两年、价值9000 万美元的续约合同，但他在2027-28 赛季拥有价值4600 万美元的球员选项，这将引发人们对他的长期未来的质疑。杜兰特下赛季将年满38 岁，他表示希望在休斯顿完成职业生涯的最后一章。

休赛期最紧迫的自由球员决定可能是即将进入受限制自由球员的24岁前锋塔里·伊森。过去两个赛季他一直是休斯顿的关键球员，以破坏性防守而闻名，但他在外线的影响力在赛季后半段明显下降。

火箭队和伊森的代表在去年10月截止日期前曾一度接近达成一份可能超过1亿美元的长期续约合同，但最终决定等到今年休赛期再进行谈判。

交易截止日期后，斯通称伊森是“巨大的贡献者”，并表示火箭“期待与他一起创造美好的未来。他是我们计划的重要组成部分。”

不过，如果重新签下伊森，再加上其他已经到位的大合同，未来几年火箭的身价将会变得非常昂贵。

留住伊森可以让火箭队下赛季拥有五名年薪超过2000万美元的球员，八名年薪至少1000万美元的球员。这还不包括年轻球星阿门·汤普森预计在今年夏天签下的一份利润丰厚的续约合同，这份合同可能为期五年，价值超过2.5 亿美元。

管理层已经表现出愿意花钱建立一支有竞争力的阵容，但斯通必须战略性地把拼图的各个部分拼凑起来。

范弗利特是另一位值得关注的球员。他在2026-27赛季拥有价值2500万美元的球员选项。他可以选择履行合同并继续从十字韧带撕裂中恢复。但这位32 岁的球员也有可能与休斯顿谈判一份新合同，提供短期薪资灵活性，以换取未来几年的安全保障。

杜兰特上赛季续约时，还从顶薪中少拿了3000万美元，帮助火箭围绕他打造阵容。

进入休赛期，火箭队的首要任务显然是寻找更可靠的外线射手和控球手，但拥有这些技能的球员很少便宜。

虽然乌杜卡肯定要为球队的崩溃承担一些责任，但他上赛季签下了一份利润丰厚的多年续约合同，大多数联盟观察家认为这可以保护他免遭解雇。尽管在杜兰特交易中失去了他最有影响力的后卫狄龙·布鲁克斯（上赛季防守效率联盟第五，本赛季第六），这位火箭队三年级教练仍然被认为是NBA顶级防守教练之一。进攻以及如何解决它是一个完全不同的问题。也许最好的答案是今年夏天引进另一位超级巨星与杜兰特搭档。

当然，杜兰特应该是解决这个长期问题的答案。