火箭又输了。

在内线输给小牛队、被浓眉破坏后输给小牛队、迷你系列赛两次输给开拓者队之后，沉静的复出没能拯救火箭队。昨天他们输给了七连败的萨克拉门托国王队，大哥给二哥发来了温暖的信息。最近5场比赛，火箭队1胜4负，仅仅依靠杜兰特的压哨绝杀，在对阵菲尼克斯太阳队的比赛中赢了一场。更糟糕的是，现在太阳队的战绩比火箭队还要好。随着西部排名继续下滑，他们无法承受更多的损失。现在他们落后太阳半个胜场，只能排在西部第七。当他们在休赛期交易来杜兰特时，显然不是为了在这里争夺季后赛席位。

平心而论，本赛季前36场比赛，火箭队绝对不能算“差”。沉静和杜兰特都表现出色，入选全明星，这在当今联盟受第二奢侈税线限制的情况下是很少见的。史蒂文·亚当斯年老体衰，进攻篮板率高达22.3%，联盟第一。里德谢泼德的进步让火箭球迷更加欣喜。他们每100回合净胜分7.4分位列联盟第二，仅次于俄克拉荷马城雷霆队。那么只剩下一个问题：为什么他们的战绩会排在这里？

一定是出了什么问题。

在赛季开始之前，火箭队被广泛认为是俄克拉荷马城雷霆队和丹佛掘金队的最大威胁，这并非没有道理。上赛季他们的常规赛战绩已经是西部第二。乌杜卡的球队打出了惊人的防守。人们相信，杜兰特的加盟可以解决火箭队火力不足的问题，让他们如虎添翼，成为一支可以争夺NBA总冠军的球队。他们在赛季前20场比赛中取得了15胜5负的成绩，一切似乎都按照他们的计划进行。但此后，他们的战绩仅为7胜9负，仿佛一下子跌入了深渊。

从表面上看，火箭队最明显的问题就是关键时刻落后。他们本赛季关键时刻战绩仅为7胜12负，排名联盟第24位，每百回合丢14.7分，排名联盟第25位。人们原本期待杜兰特的到来能够在关键时刻解决他们难以为继的问题，但现实却恰恰相反。近一个月来，在双方最终分差在7分以内的比赛中，火箭队的战绩是惨烈的1胜6负。

是杜兰特吗？从我们的观察来看，情况似乎并非如此。赛季初期，火箭球迷经常抱怨沉静在关键时刻控球太多，让杜兰特的战术参与太少。上周对阵开拓者队的第二场比赛，沉静因伤缺席，因此开拓者队更加坚决地派出了多名球员去侧翼夹击杜兰特。杜兰特打得非常理性。他总能在被夹击的时候把球传出去，让队友得到很多好的投篮机会，但他们一次都没投中。

这是火箭队目前面临的一大问题—— 当然，这是整个联盟都存在的趋势。套用一位资深评论员的名言，叫做“投进就是赢，投不进就是输”。 —— 但最近，火箭投不进就输的例子太多了。过去五场比赛，他们出手了188个三分球，只得到了44个，命中率只有23.4%。在当今的联盟中，任何一支球队如果只能投出这么差的投篮命中率，都很难获胜。除了杜兰特、谢泼德和伊森之外，看到其他火箭球员站在三分线外获得空位对于火箭球迷来说无异于折磨，因为一块精铁很快就会诞生。

从数据角度来看，我们可以认为这是投篮随机波动的产物。无需惊慌，因为从大样本来看，火箭队本赛季三分球命中率为37.2%，排名联盟第五。但从球员个人来看，贾巴里·史密斯显然正处于职业生涯最困难的时期之一。他不仅投篮不准、发挥不佳，而且他似乎也失去了作为球队头号得分手的信心。

火箭队的很多失利都源于浪费机会，而小史密斯显然是浪费机会最多的一个。他的队友帮助他获得了很多空位和半空位的三分机会，但他最近的投篮命中率显然无法支撑他作为空间前锋的价值。无法投篮并不是最糟糕的事情。最糟糕的是，连你的对手都认为你不行，而你完全无法惩罚对手的蔑视。就连自己的心态也发生了波动，变得胆怯了。

乌多卡从不回避问题。他在史密斯三分球10投0中的赛后采访中提到了自己的名字：“他不够主动，也不够自信，你从他的脸上就可以看出来。如果你不能得分，你就必须用其他方式证明自己。积极参与转换进攻，争取篮板，做好防守，在防守端为对手制造失误……你不能总是依赖跳投，我认为我们队现在正在经历一个困难时期。你必须克服面对困难，而不是被困难击倒。”

这就延伸到了目前火箭队的第二个问题：除了沉静之外的球员仍然很难分担杜兰特的进攻压力。

从数据统计来看，刚刚超越张伯伦，攀升至NBA历史得分榜第七位的杜兰特的表现，并没有明显下滑。他仍然是联盟的头号得分手，场均得到26.1分，真实投篮命中率为64.0%。在最先进的统计数据中，他的表现几乎与他的职业生涯平均水平相同。但这些数据并不能反映杜兰特在进攻端所遭受的围攻和拦截。常规赛还剩46场比赛。让杜兰特承担过多的进攻任务，只会让他更加疲惫，这无疑会影响他在季后赛的表现。但杜兰特别无选择。一旦他停止射击，火箭队立刻就会陷入困境。

同样是在上周对阵开拓者队的第二场比赛中，火箭队在第三节结束时仍然领先对手13分。随着杜兰特下场休息，波特兰开拓者队在第四节前3分钟发起11-0的攻势，迅速抹平领先优势。比赛的气势瞬间转变。乌多卡因此在赛后批评了球队的年轻球员：“我换下一名37岁的老将3分钟，立刻失去了13分的领先优势。这是我们的问题，我们打得没有侵略性和信心。我们精神上很脆弱。”

阿门·汤普森是火箭队在没有沉静的时期表现最好的年轻球员，但糟糕的投篮水平决定了他无法在关键时刻攻城略地。塔里·伊森本赛季的投篮命中率提升至精英水平，为火箭队提供了理想的3D帮助。然而他却屡屡受伤，一直无法保持稳定的上场时间。谢泼德偶尔能在某些比赛中大放异彩，但他的运动控制水平还不足以让他担任球队的常规主力点。至于奥科吉、小史密斯和范，只要他们能够以联盟平均水平命中对手错过的空位三分，火箭就会感激不已……

并不是所有球队都会因为无法投篮而失败，但火箭队肯定会失败。当进球不进、士气低落时，球员也会缺乏防守注意力，情绪低落。难怪乌多卡会一再重申：“如果我们能够发挥出我们应该发挥的防守能力，即使那天晚上我们感觉不好，我们仍然可以赢得比赛……但我们没有。”

如此年轻的球队，在逆境中固然可以取得长足的进步，但在逆境中却总是惨不忍睹。愚蠢的犯规、大意的失误和敷衍的投篮在火箭队的关键时刻层出不穷，让他们很难在胶着的比赛中获胜。

火箭队的两个问题是相辅相成的。年轻球员无法站出来，导致关键时刻杜兰特孤军奋战，而关键比赛的不断输球让年轻球员失去了信心。在结束萨克拉门托的客场之旅后，火箭队将在接下来的九场比赛中主场打七场。这对于他们来说，应该是一个稳定战绩、理清思路的绝佳机会。

尽管火箭队目前排名西部第7位，但大多数人仍然相信他们有机会成为冠军争夺者——或者至少是一个搅局者。他们的进攻效率排名联盟第4，防守效率排名联盟第9。论硬实力，他们并不逊于联盟大多数球队。但总有各种各样的因素，让他们很难充分发挥自己的实力。

如果火箭想要解决这个问题，让球队尽快成为真正的冠军争夺者，等待年轻球员成长并不是一个好的策略。他们必须尽快找到一名能够减轻杜兰特压力的球员。本来这个人应该是范弗利特，而霍蜜对他一直颇为挑剔。现在，除了去年没有范弗利特的连败之外，火箭球迷最怀念的应该就是他了。沉静确实是一名不错的组织中锋，但他无法长期在场上真正发挥控球后卫的作用。本赛季，火箭队的场均传球排名联盟第八，场均失误排名联盟第四。他们确实需要一名能够组织进攻、稳定投篮的后卫。

尽管范弗利特为火箭文化建设做出了巨大贡献，也是一位战绩出色、经验丰富的老后卫，但时间不等人。没必要假装火箭能两面兼得，能在提高战绩的同时保持退路。从拿下杜兰特的那天起，这支球队的目标就是夺冠。而且随着杜兰特年龄的增长，火箭队的夺冠机会也越来越低。用范弗利特换来一名健康、投篮和进攻能力强的后卫肯定会让火箭在西部更具威胁。但他去年夏天签下的两年5000万美元的合同包括2026-27赛季的球员选项，这意味着火箭队在没有他同意的情况下很难交易他。

至少，他们是时候和范弗利特谈谈了。