当地时间1月29日，切尔西宣布终止斯特林合同。在专栏《电讯报》中，卡拉格表示，虽然斯特林以不体面的方式告别了切尔西，但这不应该掩盖他辉煌的职业生涯。他是这一代最优秀的英格兰球员之一，赢得了许多重要的冠军。过早、过于密集的比赛负荷消耗了他的身体，也影响了他后期的表现和评价。然而，他值得拥有一个与他的地位相称的职业生涯结局。

以下是专栏内容

由于斯特林即将开启职业生涯的新篇章，他从切尔西的不光彩离开不应掩盖他迄今为止精彩的足球故事。

斯特林既被祝福又被“诅咒”，因为人们对他年轻时的成名记忆太深。他在青少年时期就成为了天才，但在二十多岁的时候达到了巅峰。他把起点定得太高，让今天的舞台难免给人一种“反起点”的反差感觉。

除了围绕切尔西“名单清洗”和据称终止其每周31 万英镑合同的头条新闻之外，斯特林过去的成功远远超过了这些“近期偏见”的评估。

无论以何种标准衡量，他都是这一代人中最优秀的英国球员之一。当谈论他的职业生涯时，重点应该是他青少年时期令人惊叹的处子秀以及随后在曼城和瓜迪奥拉领导下的成熟。

他赢得了10 座重要奖杯，打进194 粒进球，为英格兰队出场82 次，并被英格兰足球作家协会评为2019 年度最佳球员。

斯特林随曼城夺得四次英超冠军。

如今有多少俱乐部愿意为他排队还有待观察。最严厉的评论部分源于他在斯坦福桥的不成功和他的高薪，但任何球员都不应该被妖魔化，因为俱乐部最初定价他，然后两年后改变了主意。切尔西支付给斯特林的薪水反映了他签约时的地位。

如果说斯特林的职业生涯在四年前27岁离开曼城时就已经结束的话，那么他已经实现了大多数球员一生都无法实现的目标。彼时的他或许已经将2026年世界杯视为自己英格兰职业生涯的收官之作，甚至期待能够达到100场英格兰比赛出场——次的里程碑。但现在，这个目标已经不现实了。

相反，他看起来更像是足坛一个反复出现的问题的另一个例子：年轻时光芒四射的球员，在收获巨额回报的同时，也必须承担被过度使用的风险，这往往会影响他们在欧冠和国家队层面继续巅峰职业生涯的可能性。

自从我第一次看到17 岁的斯特林在训练场上将格伦·约翰逊击倒后，我就钦佩他的许多品质。

2012年3月24日，斯特林在联赛对阵维冈竞技的比赛中替补登场，完成了他在利物浦的一线队处子秀。当时他17岁零107天。

他的技术、速度、力量和韧性都是显而易见的，但现代足球中最被低估的资产是健康和耐力。职业选手大致分为两类：必须100%健康才能打球的；另一种则只有在100%受伤时才会宣布自己无法参加比赛。

斯特林属于后一类，因此值得高度赞扬。尽管本赛季他还没有出场，但对于一名31岁的球员来说，他的出勤记录是惊人的，尤其是考虑到他已经长期处于瓜迪奥拉高强度、充满活力的进攻体系中。在衡量职业寿命时，年龄只是一个指标，“体力消耗”才是更准确的衡量标准。

斯特林在进入本赛季之前总共打了48,791分钟。这相当于自2012年英超首秀以来平均每年踢39场比赛。许多三十多岁的球员整个职业生涯都没有踢过这么多比赛时间。

相比之下，如果斯特林以与米尔纳相同的节奏踢球，他会比这位布莱顿老将多踢300场比赛（多出27,000分钟）。这充分说明了斯特林在职业生涯早期对比赛负荷的“压缩”有多大。

球员工会FIFPro的一项研究指出，斯特林职业生涯前11个赛季中有7个赛季打了50场或以上的比赛。相比之下，吉格斯在曼联的24个赛季中只有6个赛季达到了这样的出场频率。

如此巨大的消耗迟早会对任何一名球员产生影响，无论他有多优秀或多强。尤其是在当今节奏越来越快的足球环境下，顶级教练对前锋防守的要求也越来越高。

五年前，斯特林还在曼城时就完成了他的第500场职业比赛。到目前为止，他在俱乐部级别的比赛还没有达到600场。

这是对当前和未来几代希望将职业生涯延续到三十多岁的球员的明确警告。不幸的是，年轻的天才——和他们的教练——并不总是善于长远思考。巴塞罗那18岁天才亚马尔在首次亮相的三年内为俱乐部和国家队出场159次（超过11,600分钟）。足球作为一项运动，有自己的责任来防止球员“倦怠”。

当你从青训系统进入一线队并完成成年队首秀时，你很容易感觉自己的能力将永远持续下去；一个承受巨大压力的主教练自然会榨干他最好的球员的每一滴价值。

和我的另一位前队友迈克尔·欧文一样，斯特林在18 岁之前就是利物浦最有价值的资产之一。

除了安菲尔德出身之外，斯特林和欧文还有另一个相似之处：随着职业生涯的进步，人们对他们巅峰水平的认可度有所下降。

2018年至2021年间，斯特林成为仅次于凯恩的英格兰最佳球员。他在索斯盖特的球队中几乎是不可阻挡的存在，帮助球队更接近世界杯和2020年欧洲杯的荣耀。在后者中，斯特林是英格兰最稳定、最高效的球员。

在那段时期，他直接参与了瓜迪奥拉执教的经典曼城队的110个进球和——个进球，其中包括2019-20赛季52场比赛31个进球；同时，他在2019年、2020年和2021年的25场英格兰比赛中攻入14球。一时之间，斯特林在瓜迪奥拉手下的进球和助攻效率在巴塞罗那仅次于梅西。

我在2019 年9 月的专栏中写道，斯特林是真正的金球奖竞争者。他在70场比赛中攻入40球，使他成为那个时代的顶级边锋之一。

尽管达到了如此精英的高度，但人们总感觉斯特林从未真正赢得足够的爱。我不确定他会在“英格兰或曼城有史以来最好的球员”名单中排名第几，但我的预感是：他的排名会低于他应得的。

一些不公平的批评一直伴随着他，这或许也可以解释为什么切尔西球迷并不担心他最近的边缘化，甚至很高兴看到他离开球队。

低估英镑并不是什么新鲜事。回顾2020年欧洲杯期间的舆论，你会发现很多球迷呼吁格拉利什取代他首发。这在当时是相当可笑的，现在回想起来更是如此。

为什么这个邪教从未完全形成，这是一个值得讨论的问题。斯特林在职业生涯早期确实犯过错误，尤其是在推动离开利物浦时接受了一些过早的采访。我当时也是他最严厉的批评者之一。但当他在曼城大放异彩时，那已经是遥远的过去了。

作为他的前队友，我可以诚实地说：无论从训练态度还是求胜欲望来看，斯特林绝对是最受尊敬的球员。

无论下一步走向何方，无论选择什么道路，斯特林都在寻找新的俱乐部，而他手中握有的是足球史上最辉煌的自由球员履历之一。

希望，值得他完成的最后一章，仍在前方等待着他。